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今天由《金融時報》（the Financial Times）首先爆出這則新聞：蘋果正在與耳機製造公司Beats Electronics密切接觸，考慮以32億美金的價格收購該公司。隨後《華爾街日報》、Re/code，USA Today和《紐約時報》等多家媒體都發文，確認這則消息屬實，並稱這項交易極有可能在下周達成。PingWest也通過消息源確認，蘋果內部確實有相關的動作在進行。

是什麼讓蘋果想要促成這筆該公司歷史上金額最高的收購？

回答這個問題前，讓我們看看Beats Electronics究竟是怎樣的一家公司。Beats Electronics最初由饒舌歌手Dr. Dre和唱片製造人Jimmy Iovine創立，最為人們熟悉的是耳機業務，以中高端的售價、專業的音質和時尚的設計出名。而此前它也與手機硬件製作商有過“聯姻”——在2011年，HTC就曾斥3億美金收購Beats股份達50.1%，並在其製造的智能手機上使用Beats的品牌和音效技術。不過，這一合作關係並沒有持續。Beats在2012年7月、2013年9月分別以1.5億、2.65億美金的金額，分兩次從HTC手上把自己的股份購回。

但這一次，蘋果最大的動機似乎並不在Beats的硬件上：據國外媒體報導，參與和Beats幾次會面的蘋果相關高層有Eddy Cue，他從1989年加入蘋果以來一直都是iTunes的負責人。彭博社更是指出，據消息人士透露Eddy Cue同Beats的聯合創始人Jimmy Iovine相識多年。

也就是說，是蘋果的iTunes業務部門主導了這次收購，而Beats Electronics於2014年1月24日發布的Beats Music看起來是更像是蘋果這次的首要目標。

Beats Music是一款移動應用和網頁端服務，結合了最頂級的音樂專家和推薦算法，為用戶提供了一種全新形式的流媒體服務——“在對的時間推薦對的音樂”，即根據場景來推薦音樂，其曲庫目前有高達2000萬首歌曲。Beats Music可以免費下載並有10天免費試用，之後提供包月形式的應用內購買，每月價格是9.99美金。並且，其還和美國電信商AT&T達成了合作，提供一個每月14.99美元的“家庭計劃”打包價格，可供5個賬戶、最多高達10台設備使用它的包月訂閱服務——這簡直就像賣手機一樣，在銷售音樂。

在初次註冊後，會首先讓用戶選擇喜歡的音樂類型和表演者，之後使用中不少的推薦都基於這些選擇之上。Beats Music的主頁一共有四項主要功能：1）“Just For You（為你定制）”，會根據最初選擇的音樂類型和表演者推薦這些類別下的熱門歌曲；2）“Highlights（亮點）”則是由音樂專家推薦的一些專輯；3）“Find it（發現）”條目之下是一些音樂類別下的新專輯，或是根據現在進行的活動組合出來的演奏單；4）最讓人驚喜的，是“The Sentence（語句）”功能——根據播放場景、心情、感覺來推薦樂曲。在句子中，用戶可以選擇“在哪裡”、“感覺如何”、“和誰一起”和“播放音樂類型”。比如說，當我組合了一句句子“我一個人在車里特別想听流行音樂出去轉轉”時，這個應用給我推薦的第一首歌曲就是我很喜歡的Avicii的《Wake Me Up》。在這些推薦過程中，用戶可以選擇喜歡/不喜歡，或者直接選擇將單曲加入到自己的列表中，並且還可以進一步選擇直接將整張專輯加入到自己的收藏，保存至本地。

根據Beats Music的維基百科頁面，該服務最初開發於2012年，當時起名叫“Daisy”，而2012年7月在Beats收購了在線音樂服務MOG後——據傳聞，該收購價格大概在1000萬至1600萬美元之間，Beats的目標是建立起一個真正“終端至終端的音樂體驗”（truly end-to-end music experience）。

這種個性化的推薦服務帶動的音樂專輯下載一直是蘋果的iTunes在試圖做的事情。而且，iTunes也似乎亟需新的產品和模式來拯救它自己——從蘋果2013年度第四季度財報開始，iTunes的營收速度開始放緩：2012財年蘋果iTunes軟件和服務收入達到了128.9億美元，與2011年相比增長率為37.57%，但2013財年該業務總收入約為162億美元，增長率下跌至25.68%。儘管iTunes帳戶數量增長至6億左右，但單個帳戶收入則持續下跌。分析師將這歸因為新近出現的像Spotify和Pandora這類流媒體音樂服務，而蘋果也在2013年WWDC時，推出了iTunes電台作為應對。

去年，Beats剛剛從Carlyle Group融資5億，估值則直指10億美金。如果此次和蘋果的收購談成，且確實金額鎖定在32億美金，則其估值在短短的9個月時間裡足足翻了3倍，而這對於蘋果而言，也將成為金額最高的一筆收購。不過，如果真的如傳聞，這筆生意似乎和蘋果一貫的收購路數並不相同。此前，蘋果更擅長於在初創公司早期階段收購一些技術並作為新功能加入到他們本身的系統之中，而並不會找到像是Beats這樣已經出了名的品牌。

不過，這倒印證了蒂姆·庫克（Tim Cook）在4月蘋果第二季度收益會上所說的，“對我們而言，更重要的是做對的事情，做得最好，而不是爭當第一個做的人。(It means much more to us to get it right, than to be first)” 。

在收益會上，他給出了多個例子：蘋果並不是第一個製造平板的公司，也不是第一個製作音樂播放器的公司，更不會是第一個做出智能手錶的公司，不過Tim Cook認為，“ 最終，消費者並不在意你是不是第一個，或者這並不是他們在蘋果身上尋找的最重要特質，他們想要好的、好得難以置信的東西，這也是蘋果致力於提供的。”我們當然希望庫克是對的，如果成功收購Beats，蘋果顯然並不是第一個開始流媒體音樂服務的公司，但應該可以回到這個領域的寶座上了。